### موجودی رازآلود در دنیای تاریک اقیانوس

دانشمندان همیشه می‌گویند ما درباره‌ی اقیانوس‌ها تقریباً هیچ نمی‌دانیم، و مرکب غول‌پیکر یکی از رازآلودترین موجودات همان دنیای تاریک است. چشم‌هایش به اندازه‌ی یک توپ بسکتبال است و شاخک‌هایش تا ۱۳ متر طول دارد. قرن‌ها فقط چند دریانورد آن را دیدند و کسی حرفشان را باور نکرد. همین ماجرا به افسانه تبدیل شد؛ حتی بعضی‌ها می‌گویند اسطوره‌ی «کتولو» از همین موجود الهام گرفته شده است.

### چرا مرکب غول‌پیکر این‌قدر کمیاب به نظر می‌رسد؟

این جانور آن‌قدر کمیاب است که نخستین‌بار در سال ۲۰۰۴ فیلم‌برداری شد. پس حتماً تعدادش خیلی کم است، درست؟ شاید. شاید چند هزار تا، شاید هم صدهزار تا. اما حالا به بخش عجیب ماجرا می‌رسیم.

### نهنگ عنبر؛ راهی برای تخمین جمعیت مرکب‌ها

دانشمندان نمی‌توانند مرکب‌های غول‌پیکر را مستقیم بشمارند، ولی یک راه غیرمستقیم دارند: نهنگ عنبر. این نهنگ‌ها مرکب غول‌پیکر می‌خورند و در معده‌شان همیشه منقارهای هضم‌نشده‌ی آن پیدا می‌شود. بله، مرکب‌ها منقار هم دارند.

### محاسبه‌ای حیرت‌انگیز؛ ۱۳۱ میلیون مرکب در سال!

فرض کنیم در دنیا ۳۶۰ هزار نهنگ عنبر وجود دارد:

* اگر هر نهنگ ماهی یک مرکب بخورد، سالانه حدود ۴٫۳ میلیون مرکب خورده می‌شود.

* اگر هفته‌ای یکی بخورد، عدد به ۱۸٫۷ میلیون می‌رسد.

* اما برآوردی که بر پایه‌ی محتویات معده‌ی نهنگ‌ها انجام شده، حدود ۱۳۱ میلیون مرکب در سال را نشان می‌دهد.

۱۳۱ میلیون! و این فقط تعداد مرکب‌هایی است که در یک سال خورده می‌شوند، نه کل جمعیت آن‌ها.

### آیا مرکب‌های غول‌پیکر بیشتر از چیزی هستند که فکر می‌کنیم؟

حالا به آن‌هایی فکر کنید که زنده می‌مانند، تولید مثل می‌کنند و در تاریکی اقیانوس زندگی می‌کنند. یعنی مرکب غول‌پیکر شاید اصلاً آن‌قدرها هم نادر نباشد؛ فقط ما کمتر می‌بینیمش.